空袭是随着飞行器用于战争而产生和发展的。在1848年至1849年的奥、意战争中，奥地利军队为了镇压威尼斯的反奥起义，使用了200个小型自由气球，携带着“利布鲁”炸弹，企图将其送到威尼斯上空，但由于风的影响，未能达到预期的目的。这是最早的空袭。1903年美国莱特兄弟发明了世界上第一架有动力可操纵的飞机。飞机的出现，引起了欧荚各国军事当局的高度重视，很快被用于军事目的。飞机正式参战是在1911年的意土战争。1911年10月23日，意大利飞行员皮亚扎上尉驾驶一架“布莱里奥”飞机飞往的黎波里与阿齐齐亚之间的土耳其阵地上空进行侦察。11月1日，意大利飞行员朱里奥·加沃蒂少尉驾驶“鸽”式飞机，在北非塔吉拉绿洲和艾囚扎拉地区向土军阵地投下了4颗各重2克的“西佩利”式榴弹。这是世界飞机作战史上的第一次空袭。之后，空袭便成为一种新的作战样式，登上了战争舞台。

　　飞机出现并应用于战争以后，防空袭就应运而生。世界上有组织地保卫后方城市的防空，是从英国开始的。第一次世界大战期间，德国对伦敦空袭110多次，造成4000余人伤亡。来自空中的威胁，引起了英国对城市防空的极大重视。1917年8月，伦敦成立了“防空指挥部”，先后采取了许多防空措施。如在市区实行灯火管制，构筑防空洞，疏散居民，建立空袭警报报知勤务等，取得了良好的防空袭效果。此后，其他国家也争相仿效，逐步形成了保卫城市居民和经济目标的防空袭体系。

　　第二次世界大战中，我国南京、重庆、上海等大、中城市屡遭空袭。日本在侵华战争八年间，共出动飞机25000多架，投下各种炸弹21万余枚，炸死炸伤城市平民55万令人。在造成重大灾害的同时，也促进了群众性防空活动的开展。

　　随着航天、航空技术的发展，空袭兵器性能发生了质的飞跃，各种高性能的战略战斗轰炸机，以及空中侦察机、电子战飞机、空中加油机等投入使用，使空袭命中精度和远程作战能力空前提高，空袭在现代战争中的地位越来越突出。1991年的海湾战争，整个战争历时42天，空袭为38天。1999年以美国为首的北约对南联盟的空袭，从3月24日开始至1J 6月10日，历时78天，没有派任何地面部队，出动飞机32000余架次，运用各种高技术空袭手段使南联盟的铁路、桥梁、民用机场等设施遭到严重破.坏，经济损失达6000多亿美元以上。由此可见，现代战争对防空袭提出越来越高的要求。海湾战争、科索沃战争的实践证明，防空袭作为一项战略防护措施，在现代战争中越来越显示出不可替代的作用。